Astronomik birim veya AU, Dünya ile Güneş arasındaki ortalama mesafedir. Yaklaşık 149,6 milyon kilometreye eşittir. Bu sayı keyfi gibi görünse de, Dünya'nın yörüngesinin geometrisiyle bağlantılıdır. AU, gökbilimcilerin güneş sistemi içindeki mesafeleri ölçmek için kullandıkları ölçü birimidir.

Güneş sistemi mesafeleri için kilometre kullanmak hızla kullanışsız hale geliyor. Dünya, Güneş'ten 1 AU uzaklıkta. Jüpiter 5,2 AU uzaklıkta. Neptün 30 AU uzaklıkta. Kuiper Kuşağı 50 AU'nun ötesine uzanıyor. En yakın yıldız olan Proxima Centauri yaklaşık 268.000 AU uzaklıkta, bu yüzden gökbilimciler yıldızlararası mesafeler için ışık yılına geçiyorlar.

AU (Assisted Unit), başlangıçta Dünya'nın yörüngesinin uzunluğuyla tanımlanmıştı, ancak şimdi uluslararası bir anlaşmayla tam olarak 149.597.870,7 kilometre olarak sabitlenmiştir. Bu hassasiyet, uzay aracı navigasyonu için önemlidir. AU'daki küçük bir hata, milyarlarca kilometre boyunca büyük bir hataya dönüşür.

Bu birim aynı zamanda, 1 AU'nun bir yay saniyelik açı oluşturduğu mesafe olan parsek tanımıyla da bağlantılıdır. Bu bağlantı, AU'yu astronomideki tüm mesafe ölçümleri için temel bir sabit haline getirir.