A unidade astronómica, ou UA, é a distância média entre a Terra e o Sol. Equivale a cerca de 149,6 milhões de quilómetros. Este número pode parecer arbitrário, mas está ligado à geometria da órbita da Terra. A UA é a unidade de medida que os astrónomos utilizam para medir as distâncias dentro do sistema solar.

Utilizar quilómetros para medir distâncias no sistema solar torna-se rapidamente impraticável. A Terra está a 1 UA do Sol. Júpiter está a 5,2 UA. Neptuno está a 30 UA. O Cinturão de Kuiper estende-se para além das 50 UA. A estrela mais próxima, Proxima Centauri, encontra-se a cerca de 268.000 UA de distância, razão pela qual os astrónomos utilizam anos-luz para medir distâncias interestelares.

A UA foi originalmente definida pelo comprimento da órbita da Terra, mas está agora fixada por acordo internacional em exatamente 149.597.870,7 quilómetros. Esta precisão é crucial para a navegação de naves espaciais. Um pequeno erro na UA torna-se um grande erro ao longo de milhares de milhões de quilómetros.

A unidade também se liga à definição de parsec, que é a distância a que 1 UA subtende um ângulo de um segundo de arco. Esta ligação torna a UA uma constante fundamental para todas as medições de distância em astronomia.