Den astronomiske enheten, eller AU, er den gjennomsnittlige avstanden mellom jorden og solen. Den tilsvarer omtrent 149,6 millioner kilometer. Dette tallet ser vilkårlig ut, men det er knyttet til geometrien til jordens bane. AU er målestokken astronomene bruker for å måle avstander innenfor solsystemet.

Det blir fort uhåndterlig å bruke kilometer for å måle avstander til solsystemet. Jorden er 1 AU fra solen. Jupiter er 5,2 AU. Neptun er 30 AU. Kuiperbeltet strekker seg lenger enn 50 AU. Den nærmeste stjernen, Proxima Centauri, er omtrent 268 000 AU unna, og det er derfor astronomer bytter til lysår for interstellare avstander.

AU ble opprinnelig definert av lengden på jordens bane, men den er nå fastsatt ved internasjonal avtale til nøyaktig 149 597 870,7 kilometer. Denne presisjonen er viktig for romfartøynavigasjon. En liten feil i AU blir en stor feil over milliarder av kilometer.

Enheten er også knyttet til definisjonen av parsec, som er avstanden der 1 AU dekker en vinkel på ett buesekund. Denne koblingen gjør AU til en grunnleggende konstant for alle avstandsmålinger i astronomi.