Beton, basınç altında güçlü ancak çekme altında zayıftır. Çelik ise hem basınç altında hem de çekme altında güçlüdür. Bunları bir araya getirdiğinizde, açıklık oluşturabilen, konsol şeklinde uzanabilen ve depremlere dayanabilen bir malzeme olan donatılı beton elde edersiniz. Donatı çubukları olarak adlandırılan çelik çubuklar, beton sertleşmeden önce betona gömülür. Betonun taşıyamadığı çekme kuvvetlerini taşırlar.

Konsept basit görünse de, detaylar önemlidir. Donatı çubukları, nem ve yangından korunmak için yeterli örtü ile doğru şekilde yerleştirilmelidir. Çubuklar bindirmeli ve bağlanmalıdır, böylece kuvvetler çubuklar arasında aktarılır. Etriyeler, boyuna çubukları yerinde tutar ve kaymaya karşı direnç gösterir. Beton, çelik etrafında boşluk veya peteklenme olmadan sıkıştırılmalıdır.

Betonarme, mimariyi değiştirdi. Köprülerin uzun açıklıklarını, yüzyıl ortası modernizminin ince kabuklarını ve modern şehirleri tanımlayan yüksek binaları mümkün kıldı. Ayrıca otoparkları, otoyol üst geçitlerini ve alışveriş merkezlerini de mümkün kıldı.

Kusursuz bir malzeme değil. Çatlayabilir. Paslanabilir. Ağırdır. Ancak çok yönlü, dayanıklı ve yaygın olarak bulunur. Birçok yapı için hâlâ en mantıklı seçimdir.