콘크리트는 압축에는 강하지만 인장에는 약합니다. 반면 철근은 압축과 인장 모두에 강합니다. 이 둘을 결합하면 철근 콘크리트가 되는데, 이는 구조물을 지지하고, 캔틸레버 구조를 만들 수 있으며, 지진에도 견딜 수 있는 재료입니다. 철근은 콘크리트가 굳기 전에 내부에 매립됩니다. 이 철근은 콘크리트가 견딜 수 없는 인장력을 지탱합니다.

개념은 간단해 보이지만 세부 사항이 중요합니다. 철근은 습기와 화재로부터 보호하기 위해 충분한 피복 두께로 정확하게 배치해야 합니다. 힘이 철근 사이에서 전달되도록 철근을 겹쳐서 결속해야 합니다. 스터럽은 세로 방향 철근을 제자리에 고정하고 전단에 저항합니다. 콘크리트는 철근 주변을 단단히 다져서 공극이나 벌집 모양 구조가 없도록 해야 합니다.

철근 콘크리트는 건축을 혁신적으로 변화시켰습니다. 긴 교량, 20세기 중반 모더니즘 건축의 얇은 외벽, 그리고 현대 도시를 상징하는 고층 빌딩들을 가능하게 했습니다. 또한 주차장, 고가도로, 쇼핑몰도 철근 콘크리트 덕분에 지어졌습니다.

완벽한 소재는 아닙니다. 균열이 생기고 부식될 수 있으며 무겁습니다. 하지만 다용도이며 내구성이 뛰어나고 구하기 쉽습니다. 따라서 많은 구조물에 있어 여전히 당연한 선택입니다.