الخرسانة قوية في الضغط ولكنها ضعيفة في الشد. أما الفولاذ فهو قوي في كليهما. بدمجهما، نحصل على الخرسانة المسلحة، وهي مادة قادرة على الامتداد والتمدد ومقاومة الزلازل. تُغرس قضبان التسليح الفولاذية في الخرسانة قبل تصلبها، وهي تتحمل قوى الشد التي لا تستطيع الخرسانة تحملها.

يبدو المفهوم بسيطًا، لكن التفاصيل مهمة. يجب وضع حديد التسليح بشكل صحيح، مع توفير غطاء كافٍ لحمايته من الرطوبة والنار. يجب أن يكون متداخلًا ومثبتًا لضمان انتقال القوى بين القضبان. تُثبّت الأساور القضبان الطولية في مكانها وتقاوم القص. يجب دمج الخرسانة حول حديد التسليح، دون وجود فراغات أو تجاويف.

أحدثت الخرسانة المسلحة ثورة في فن العمارة. فقد أتاحت بناء الجسور ذات الامتدادات الطويلة، والهياكل الرقيقة التي ميزت العمارة الحديثة في منتصف القرن العشرين، والأبراج الشاهقة التي تُعرف بها المدن الحديثة. كما أتاحت بناء مواقف السيارات، وجسور الطرق السريعة، والمراكز التجارية.

إنها ليست مادة مثالية، فهي تتشقق وتتآكل، كما أنها ثقيلة. لكنها متعددة الاستخدامات ومتينة ومتوفرة بكثرة، ولذلك تبقى الخيار الأمثل للعديد من المنشآت.