कंक्रीट संपीडन में मजबूत होता है लेकिन तनाव में कमजोर। स्टील दोनों में मजबूत होता है। इन दोनों को मिलाने से प्रबलित कंक्रीट बनता है, एक ऐसा पदार्थ जो संरचनाओं को फैला सकता है, कैंटिलीवर कर सकता है और भूकंप का सामना कर सकता है। स्टील की छड़ें, जिन्हें रीबार कहा जाता है, कंक्रीट के सख्त होने से पहले ही उसमें गाड़ दी जाती हैं। ये उन तनाव बलों को वहन करती हैं जिन्हें कंक्रीट वहन नहीं कर सकता।

यह अवधारणा देखने में सरल लगती है, लेकिन बारीकियां मायने रखती हैं। सरिया को सही ढंग से लगाना चाहिए, और उसे नमी और आग से बचाने के लिए पर्याप्त आवरण प्रदान करना चाहिए। इसे इस तरह से लपेटकर बांधना चाहिए कि बल सरियों के बीच समान रूप से स्थानांतरित हो सके। स्टिरप्स अनुदैर्ध्य सरियों को अपनी जगह पर स्थिर रखते हैं और कतरन बल का प्रतिरोध करते हैं। कंक्रीट को स्टील के चारों ओर इस तरह से जमाना चाहिए कि उसमें कोई खाली जगह या मधुकोश जैसी संरचना न हो।

प्रबलित कंक्रीट ने वास्तुकला को बदल दिया। इसने पुलों के लंबे फैलाव, मध्य-शताब्दी आधुनिकतावाद की पतली संरचनाओं और आधुनिक शहरों की पहचान बन चुके ऊंचे टावरों को संभव बनाया। इसने पार्किंग गैराज, राजमार्ग ओवरपास और शॉपिंग मॉल को भी संभव बनाया।

यह एक परिपूर्ण सामग्री नहीं है। इसमें दरारें पड़ सकती हैं। इसमें जंग लग सकता है। यह भारी है। लेकिन यह बहुमुखी, टिकाऊ और व्यापक रूप से उपलब्ध है। कई संरचनाओं के लिए, यह स्पष्ट रूप से पसंदीदा विकल्प बना हुआ है।