Betong er sterk i trykk, men svak i strekk. Stål er sterkt i begge deler. Kombiner dem, og du får armert betong, et materiale som kan spenne, utkrage og motstå jordskjelv. Stålstengene, kalt armeringsjern, er innebygd i betongen før den herder. De bærer strekkreftene som betong ikke kan.

Konseptet virker enkelt, men detaljene er viktige. Armeringsjern må plasseres riktig, med nok dekning til å beskytte det mot fuktighet og brann. Det må overlappes og bindes slik at krefter overføres mellom stengene. Bøyler holder langsgående stenger på plass og motstår skjæring. Betongen må konsolideres rundt stålet, uten hulrom eller bikakeformede overflater.

Armert betong forandret arkitekturen. Det muliggjorde de lange brospennene, de tynne skallene fra modernismen fra midten av århundret og høyhusene som definerer moderne byer. Det muliggjorde også parkeringshuset, motorveibroen og kjøpesenteret.

Det er ikke et perfekt materiale. Det sprekker. Det kan korrodere. Det er tungt. Men det er allsidig, slitesterkt og lett tilgjengelig. For mange konstruksjoner er det fortsatt det åpenbare valget.