Betong är stark i tryck men svag i drag. Stål är starkt i båda. Kombinera dem så får du armerad betong, ett material som kan spänna över, stå konsoler och motstå jordbävningar. Stålstängerna, kallade armeringsjärn, ingjutas i betongen innan den härdar. De bär de dragkrafter som betong inte kan.

Konceptet verkar enkelt, men detaljerna är viktiga. Armeringsjärn måste placeras korrekt, med tillräckligt täcke för att skydda det från fukt och eld. Det måste vara överlappat och bundet så att krafter överförs mellan stängerna. Byglar håller längsgående stänger på plats och motstår skjuvning. Betongen måste konsolideras runt stålet, utan hålrum eller bikakestrukturer.

Armerad betong förändrade arkitekturen. Den möjliggjorde de långa brospannen, de tunna skalen från mitten av århundradets modernism och de höga torn som definierar moderna städer. Den möjliggjorde också parkeringsgaraget, motorvägsöverfarten och köpcentret.

Det är inte ett perfekt material. Det spricker. Det kan korrodera. Det är tungt. Men det är mångsidigt, hållbart och allmänt tillgängligt. För många strukturer är det fortfarande det självklara valet.