Beton je pevný v tlaku, ale slabý v tahu. Ocel je pevná v obou. Spojením těchto prvků získáte železobeton, materiál, který se může překlenovat, konzolově držet a odolávat zemětřesení. Ocelové tyče, nazývané betonářská výztuž, jsou zabudovány do betonu před jeho ztvrdnutím. Nesou tahové síly, které beton nedokáže přenést.

Koncept se zdá být jednoduchý, ale detaily jsou důležité. Armatura musí být umístěna správně a dostatečně chráněna před vlhkostí a ohněm. Musí být překryta a svázána tak, aby se síly přenášely mezi pruty. Třmínky drží podélné pruty na místě a odolávají smyku. Beton musí být zpevněn kolem oceli, bez dutin nebo voštin.

Železobeton změnil architekturu. Umožnil vznik dlouhých rozpětí mostů, tenkých skořápek modernismu poloviny století a výškových budov, které definují moderní města. Umožnil také vznik parkovacích garáží, dálničního nadjezdu a nákupního centra.

Není to dokonalý materiál. Praská. Může korodovat. Je těžký. Ale je všestranný, odolný a široce dostupný. Pro mnoho konstrukcí zůstává jasnou volbou.