Betonul este rezistent la compresie, dar slab la întindere. Oțelul este rezistent la ambele. Combinați-le și obțineți beton armat, un material care poate fi întins în întindere, în consolă și rezistent la cutremure. Barele de oțel, numite armături, sunt încorporate în beton înainte ca acesta să se întărească. Ele suportă forțele de întindere pe care betonul nu le poate suporta.

Conceptul pare simplu, dar detaliile contează. Armăturile trebuie amplasate corect, cu suficientă acoperire pentru a le proteja de umiditate și foc. Trebuie suprapuse și legate pentru a transfera forțele între bare. Etrierii mențin barele longitudinale la locul lor și rezistă la forfecare. Betonul trebuie consolidat în jurul oțelului, fără goluri sau structuri în formă de fagure.

Betonul armat a schimbat arhitectura. A făcut posibile deschiderile lungi ale podurilor, învelișurile subțiri ale modernismului de la mijlocul secolului și turnurile înalte care definesc orașele moderne. De asemenea, a făcut posibile parcarea, pasajul autostrăzii și centrul comercial.

Nu este un material perfect. Crăpă. Se poate coroda. Este greu. Dar este versatil, durabil și disponibil pe scară largă. Pentru multe structuri, rămâne alegerea evidentă.