Avlu, bir binanın veya kompleksin duvarlarıyla çevrili açık bir alandır. Açık hava mekanı olmasına rağmen, kapalı ve özel bir his verir. Avlular, Roma evlerinden Çin siheyuanlarına ve İspanyol sömürge misyonlarına kadar binlerce yıldır kullanılmaktadır. Işık, hava ve toplanmak için korunaklı bir yer sağlarlar.

Yoğun kentsel ortamlarda, bir avlu sokaktan uzak, sessiz bir sığınak olabilir. Ayrıca bir mikro iklim de oluşturabilir: duvarlar rüzgarı engeller, döşeme ve bitkiler sıcaklığı dengeler. Sıcak ve kuru iklimlerde, çeşmeli veya havuzlu bir avlu havayı serinletebilir.

Avlular birçok biçimde olabilir. Merkezi bir avlu, bir binayı tek bir açık alan etrafında düzenler. Yan avlu, bir kenara bağlanır. Bir dizi küçük avlu, büyük bir binayı daha küçük, daha samimi bölgelere ayırabilir.

Tasarım önemlidir. Gölgesi olmayan, oturma yeri bulunmayan ve içine girmek için hiçbir sebep olmayan bir avlu, binada sadece bir boşluktur. En iyi avlular belirli amaçlar için tasarlanmıştır: yemek yeme, oyun oynama, tefekkür etme veya dolaşım.