Un patio es un espacio abierto rodeado por los muros de un edificio o complejo. Es un espacio al aire libre, pero ofrece una sensación de intimidad y privacidad. Los patios se han utilizado durante miles de años, desde las domus romanas hasta los siheyuan chinos y las misiones coloniales españolas. Proporcionan luz, ventilación y un lugar resguardado para reunirse.

En entornos urbanos densos, un patio puede ser un remanso de paz lejos del bullicio de la calle. También puede crear un microclima: las paredes protegen del viento, y el pavimento y las plantas moderan la temperatura. En climas cálidos y secos, un patio con una fuente o estanque puede refrescar el ambiente.

Los patios interiores pueden adoptar diversas formas. Un patio central organiza un edificio en torno a un único espacio abierto. Un patio lateral se ubica junto a uno de sus bordes. Una serie de pequeños patios pueden dividir un edificio grande en zonas más pequeñas e íntimas.

El diseño es fundamental. Un patio sin sombra, sin asientos y sin motivo para entrar es simplemente un agujero en el edificio. Los mejores están diseñados para usos específicos: comer, jugar, reflexionar o simplemente circular.