Une cour intérieure est un espace ouvert entouré par les murs d'un bâtiment ou d'un complexe. C'est un espace extérieur qui offre une sensation d'intimité et de sécurité. Les cours intérieures sont utilisées depuis des millénaires, des domus romaines aux siheyuan chinoises en passant par les missions coloniales espagnoles. Elles apportent lumière, aération et un lieu abrité propice aux rassemblements.

En milieu urbain dense, une cour intérieure peut offrir un havre de paix loin de l'agitation de la rue. Elle peut aussi créer un microclimat : les murs protègent du vent, et le dallage et les plantes modèrent la température. Dans les climats chauds et secs, une cour avec une fontaine ou un bassin peut rafraîchir l'air.

Les cours intérieures se présentent sous de nombreuses formes. Une cour centrale organise un bâtiment autour d'un espace ouvert unique. Une cour latérale est attenante à un côté du bâtiment. Une succession de petites cours permet de diviser un grand bâtiment en zones plus petites et plus intimes.

L'aménagement est essentiel. Une cour sans ombre, sans sièges et sans attrait n'est qu'une brèche dans le bâtiment. Les meilleures sont conçues pour des usages précis : repas, jeux, contemplation ou circulation.