En gårdsplads er et åbent område omgivet af murene i en bygning eller et kompleks. Det er et udendørs rum, men det føles lukket og privat. Gårdhaver er blevet brugt i tusinder af år, fra romerske domus til kinesiske siheyuan til spanske koloniale missioner. De giver lys, luft og et beskyttet sted at samles.

I tætbebyggede områder kan en gårdhave være et roligt tilflugtssted fra gaden. Den kan også være et mikroklima: vægge blokerer for vind, og belægning og planter modererer temperaturen. I varme, tørre klimaer kan en gårdhave med et springvand eller en pool køle luften ned.

Gårdhaver findes i mange former. En central gårdhave organiserer en bygning omkring et enkelt åbent rum. En sidegårdhave er knyttet til den ene kant. En række små gårdhaver kan opdele en stor bygning i mindre, mere intime zoner.

Design er vigtigt. En gårdhave uden skygge, siddepladser og grund til at gå ind er bare et hul i bygningen. De bedste er designet til specifikke formål: spisning, leg, kontemplation eller bevægelse.