Ein Innenhof ist ein offener Bereich, der von den Mauern eines Gebäudes oder einer Anlage umschlossen ist. Er ist ein Freiraum, vermittelt aber ein Gefühl von Geborgenheit und Privatsphäre. Innenhöfe werden seit Jahrtausenden genutzt, von römischen Domus über chinesische Siheyuan bis hin zu spanischen Kolonialmissionen. Sie bieten Licht, Luft und einen geschützten Treffpunkt.

In dicht bebauten Stadtgebieten kann ein Innenhof ein ruhiger Rückzugsort vom Straßenlärm sein. Er kann auch ein Mikroklima schaffen: Mauern schützen vor Wind, und Pflasterung und Pflanzen regulieren die Temperatur. In heißen, trockenen Klimazonen kann ein Innenhof mit Brunnen oder Teich die Luft kühlen.

Innenhöfe gibt es in vielen Formen. Ein zentraler Innenhof gliedert ein Gebäude um einen einzigen offenen Raum. Ein Seitenhof schließt sich an eine Seite an. Mehrere kleine Innenhöfe können ein großes Gebäude in kleinere, intimere Bereiche unterteilen.

Die Gestaltung ist entscheidend. Ein Innenhof ohne Schatten, Sitzgelegenheiten und ohne jeglichen Anreiz zum Betreten ist nichts weiter als ein Loch im Gebäude. Die besten Innenhöfe sind für spezifische Zwecke konzipiert: Essen, Spielen, Nachdenken oder Wegeführung.