Een binnenplaats is een open ruimte die wordt omgeven door de muren van een gebouw of complex. Het is een buitenruimte, maar voelt besloten en privé aan. Binnenplaatsen worden al duizenden jaren gebruikt, van Romeinse domus tot Chinese siheyuan en Spaanse koloniale missies. Ze bieden licht, lucht en een beschutte plek om samen te komen.

In dichtbevolkte stedelijke gebieden kan een binnenplaats een rustige toevluchtsoord zijn tegen de drukte van de straat. Het kan ook een microklimaat creëren: muren houden de wind tegen en bestrating en planten matigen de temperatuur. In hete, droge klimaten kan een binnenplaats met een fontein of vijver de lucht verkoelen.

Binnenplaatsen bestaan ​​in vele vormen. Een centrale binnenplaats organiseert een gebouw rond een enkele open ruimte. Een zijbinnenplaats grenst aan een van de randen. Een reeks kleine binnenplaatsen kan een groot gebouw opdelen in kleinere, meer intieme zones.

Ontwerp is belangrijk. Een binnenplaats zonder schaduw, zonder zitgelegenheid en zonder reden om er binnen te gaan, is gewoon een gat in het gebouw. ​​De beste binnenplaatsen zijn ontworpen voor specifieke doeleinden: dineren, spelen, contemplatie of doorstroming.