En gårdsplass er et åpent område omgitt av veggene til en bygning eller et kompleks. Det er et utendørsområde, men det føles lukket og privat. Gårdsplasser har blitt brukt i tusenvis av år, fra romerske domus til kinesiske siheyuan til spanske koloniale misjonsoppdrag. De gir lys, luft og et skjermet sted å samles.

I tettbygde byområder kan en gårdsplass være et stille tilfluktssted fra gaten. Den kan også være et mikroklima: vegger blokkerer vind, og belegning og planter modererer temperaturen. I varme, tørre klimaer kan en gårdsplass med fontene eller basseng kjøle ned luften.

Gårdsplasser finnes i mange former. En sentral gårdsplass organiserer en bygning rundt et enkelt åpent område. En sidegårdsplass fester seg til den ene kanten. En rekke små gårdsplasser kan dele opp en stor bygning i mindre, mer intime soner.

Design er viktig. En gårdsplass uten skygge, sitteplasser og grunn til å gå inn er bare et hull i bygningen. De beste er designet for spesifikke formål: bespisning, lek, kontemplasjon eller sirkulasjon.