Primatoloji, primatların ve davranışlarının bilimsel incelenmesidir. 1950'ler ve 1960'larda şempanzeler, goriller ve babunlar üzerinde uzun süreli saha çalışmalarıyla ciddi anlamda başladı. Jane Goodall'ın Tanzanya'daki Gombe Stream'deki çalışmaları, şempanzeleri nasıl anladığımızı değiştirdi. Alet kullanımı, avlanma ve karmaşık sosyal bağları belgeledi. Dian Fossey de Ruanda'daki dağ gorilleri için aynı şeyi yaptı. Biruté Galdikas ise Borneo'daki orangutanları inceledi. Bu üçü birlikte Trimates olarak biliniyordu.

Modern primatoloji, saha gözlemlerini genetik, endokrinoloji ve bilişsel deneylerle birleştirir. Araştırmacılar, primatların sorunları nasıl çözdüğünü, ittifaklar kurduğunu ve bilgiyi nasıl aktardığını sorgularlar. Ayrıca primatların karşı karşıya kaldığı tehditleri de incelerler: yaşam alanı kaybı, avlanma ve hastalık. Birçok primat popülasyonu hızla azalmaktadır. Primatologlar, inceledikleri hayvanları korumak için giderek daha fazla doğa koruma uzmanları ve yerel topluluklarla işbirliği yapmaktadır.

Araştırma alanları

• Sosyal yapı ve egemenlik hiyerarşileri.
• Alet kullanımı ve problem çözme.
• İletişim ve ses öğrenimi.
• Doğanın korunması ve insan-primat çatışması.

Primatoloji, biyoloji ve antropoloji arasındaki sınırda yer alır. İnsan doğası, kültür ve sosyal davranışın kökenleri hakkındaki tartışmalara ışık tutar.