La primatología es el estudio científico de los primates y su comportamiento. Comenzó formalmente en las décadas de 1950 y 1960 con estudios de campo a largo plazo sobre chimpancés, gorilas y babuinos. El trabajo de Jane Goodall en Gombe Stream, Tanzania, transformó nuestra comprensión de los chimpancés. Documentó el uso de herramientas, la caza y las complejas relaciones sociales. Dian Fossey hizo lo mismo con los gorilas de montaña en Ruanda. Biruté Galdikas estudió a los orangutanes en Borneo. Juntos fueron conocidos como los Trimates.

La primatología moderna combina la observación de campo con la genética, la endocrinología y los experimentos cognitivos. Los investigadores se preguntan cómo los primates resuelven problemas, forman alianzas y transmiten conocimientos. También estudian las amenazas a las que se enfrentan: la pérdida de hábitat, la caza y las enfermedades. Muchas poblaciones de primates están disminuyendo drásticamente. Los primatólogos colaboran cada vez más con conservacionistas y comunidades locales para proteger a los animales que estudian.

Áreas de investigación

• Estructura social y jerarquías de dominancia.
• Uso de herramientas y resolución de problemas.
• Comunicación y aprendizaje vocal.
• Conservación y conflicto entre humanos y primates.

La primatología se sitúa en la frontera entre la biología y la antropología. Contribuye a los debates sobre la naturaleza humana, la cultura y las raíces del comportamiento social.