Prymatologia to nauka o naczelnych i ich zachowaniu. Jej początki sięgają lat 50. i 60. XX wieku, kiedy to prowadzone były długoterminowe badania terenowe szympansów, goryli i pawianów. Praca Jane Goodall w Gombe Stream w Tanzanii zmieniła nasze rozumienie szympansów. Udokumentowała ona użycie narzędzi, polowanie i złożone więzi społeczne. Dian Fossey zrobiła to samo z gorylami górskimi w Rwandzie. Biruté Galdikas badała orangutany na Borneo. Razem były znane jako Trimates.

Współczesna prymatologia łączy obserwację terenową z genetyką, endokrynologią i eksperymentami poznawczymi. Naukowcy zastanawiają się, jak naczelne rozwiązują problemy, tworzą sojusze i przekazują wiedzę. Badają również zagrożenia, z jakimi borykają się naczelne: utratę siedlisk, polowania i choroby. Wiele populacji naczelnych gwałtownie się kurczy. Prymatolodzy coraz częściej współpracują z działaczami na rzecz ochrony przyrody i lokalnymi społecznościami, aby chronić zwierzęta, które badają.

Obszary badań

• Struktura społeczna i hierarchie dominacji.
• Wykorzystanie narzędzi i rozwiązywanie problemów.
• Komunikacja i nauka wokalizacji.
• Ochrona przyrody i konflikt między ludźmi a naczelnymi.

Prymatologia leży na pograniczu biologii i antropologii. Stanowi źródło debat na temat natury ludzkiej, kultury i korzeni zachowań społecznych.