Η πρωτευοντολογία είναι η επιστημονική μελέτη των πρωτευόντων θηλαστικών και της συμπεριφοράς τους. Ξεκίνησε σοβαρά στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 με μακροχρόνιες επιτόπιες μελέτες χιμπατζήδων, γορίλλων και μπαμπουίνων. Το έργο της Τζέιν Γκούντολ στο Γκόμπε Στριμ στην Τανζανία άλλαξε τον τρόπο που κατανοούμε τους χιμπατζήδες. Κατέγραψε τη χρήση εργαλείων, το κυνήγι και τους πολύπλοκους κοινωνικούς δεσμούς. Η Ντάιαν Φόσεϊ έκανε το ίδιο για τους ορεινούς γορίλες στη Ρουάντα. Η Μπιρουτέ Γκαλντίκας μελέτησε τους ουρακοτάγκους στο Βόρνεο. Μαζί ήταν γνωστοί ως Τριμάτα.

Η σύγχρονη πρωτευοντολογία συνδυάζει την παρατήρηση πεδίου με τη γενετική, την ενδοκρινολογία και τα γνωστικά πειράματα. Οι ερευνητές διερευνούν πώς τα πρωτεύοντα λύνουν προβλήματα, σχηματίζουν συμμαχίες και μεταδίδουν γνώση. Μελετούν επίσης τις απειλές που αντιμετωπίζουν τα πρωτεύοντα: απώλεια οικοτόπων, κυνήγι και ασθένειες. Πολλοί πληθυσμοί πρωτευόντων βρίσκονται σε απότομη μείωση. Οι πρωτευοντολόγοι συνεργάζονται ολοένα και περισσότερο με οικολόγους και τοπικές κοινότητες για να προστατεύσουν τα ζώα που μελετούν.

Περιοχές έρευνας

• Κοινωνική δομή και ιεραρχίες κυριαρχίας.
• Χρήση εργαλείων και επίλυση προβλημάτων.
• Επικοινωνία και φωνητική εκμάθηση.
• Διατήρηση και σύγκρουση ανθρώπου-πρωτευόντων.

Η πρωτευοντολογία βρίσκεται στο μεταίχμιο μεταξύ βιολογίας και ανθρωπολογίας. Διαμορφώνει συζητήσεις σχετικά με την ανθρώπινη φύση, τον πολιτισμό και τις ρίζες της κοινωνικής συμπεριφοράς.