Primatologi är det vetenskapliga studiet av primater och deras beteende. Det började på allvar på 1950- och 1960-talen med långsiktiga fältstudier av schimpanser, gorillor och babianer. Jane Goodalls arbete vid Gombe Stream i Tanzania förändrade hur vi förstår schimpanser. Hon dokumenterade verktygsanvändning, jakt och komplexa sociala band. Dian Fossey gjorde detsamma för bergsgorillor i Rwanda. Biruté Galdikas studerade orangutanger på Borneo. Tillsammans var de kända som trimaterna.

Modern primatologi kombinerar fältobservation med genetik, endokrinologi och kognitiva experiment. Forskare frågar sig hur primater löser problem, bildar allianser och överför kunskap. De studerar också de hot som primater står inför: förlust av livsmiljöer, jakt och sjukdomar. Många primatpopulationer minskar kraftigt. Primatologer arbetar i allt högre grad med naturvårdare och lokalsamhällen för att skydda de djur de studerar.

Forskningsområden

• Social struktur och dominanshierarkier.
• Verktygsanvändning och problemlösning.
• Kommunikation och röstinlärning.
• Bevarande och konflikt mellan människor och primater.

Primatologin befinner sig i gränslandet mellan biologi och antropologi. Den ger information om debatter om mänsklig natur, kultur och rötterna till socialt beteende.