霊長類学は、霊長類とその行動を科学的に研究する学問です。1950年代から1960年代にかけて、チンパンジー、ゴリラ、ヒヒの長期にわたる野外調査が本格的に始まりました。タンザニアのゴンベ渓流で行われたジェーン・グドールの研究は、チンパンジーに対する私たちの理解を大きく変えました。彼女は、チンパンジーの道具使用、狩猟、複雑な社会関係を記録しました。ダイアン・フォッシーもルワンダのマウンテンゴリラで同様の研究を行いました。ビルテ・ガルディカスはボルネオのオランウータンを研究しました。彼らはまとめて「トリメーツ」と呼ばれていました。

現代の霊長類学は、野外観察と遺伝学、内分泌学、認知実験を組み合わせた学問である。研究者たちは、霊長類がどのように問題を解決し、仲間を作り、知識を伝達するのかを解明しようとする。また、霊長類が直面する脅威、すなわち生息地の喪失、狩猟、病気についても研究している。多くの霊長類の個体数は急激に減少しており、霊長類学者は研究対象である霊長類を守るため、保護活動家や地域社会との連携をますます強化している。

研究分野

• 社会構造と支配階層。
• 道具の使い方と問題解決。
• コミュニケーションと発声学習。
• 自然保護と人間と霊長類の衝突。

霊長類学は生物学と人類学の境界に位置する学問分野であり、人間の本質、文化、そして社会行動の根源に関する議論に示唆を与える。