Primatologia este studiul științific al primatelor și al comportamentului lor. A început cu adevărat în anii 1950 și 1960, cu studii de teren pe termen lung asupra cimpanzeilor, gorilelor și babuinilor. Munca lui Jane Goodall de la Gombe Stream din Tanzania a schimbat modul în care înțelegem cimpanzeii. Ea a documentat utilizarea uneltelor, vânătoarea și legăturile sociale complexe. Dian Fossey a făcut același lucru pentru gorilele de munte din Rwanda. Biruté Galdikas a studiat urangutanii din Borneo. Împreună, erau cunoscuți sub numele de Trimates.

Primatologia modernă combină observațiile pe teren cu genetica, endocrinologia și experimentele cognitive. Cercetătorii se întreabă cum rezolvă primatele problemele, formează alianțe și transmit cunoștințe. De asemenea, ei studiază amenințările cu care se confruntă primatele: pierderea habitatului, vânătoarea și bolile. Multe populații de primate sunt în declin accentuat. Primatologii lucrează din ce în ce mai mult cu conservaționiștii și comunitățile locale pentru a proteja animalele pe care le studiază.

Domenii de cercetare

• Structura socială și ierarhiile de dominanță.
• Utilizarea instrumentelor și rezolvarea problemelor.
• Comunicare și învățare vocală.
• Conservarea și conflictul om-primate.

Primatologia se află la granița dintre biologie și antropologie. Ea influențează dezbaterile despre natura umană, cultură și rădăcinile comportamentului social.