علم الرئيسيات هو الدراسة العلمية للرئيسيات وسلوكها. بدأ هذا العلم فعلياً في خمسينيات وستينيات القرن العشرين بدراسات ميدانية طويلة الأمد على الشمبانزي والغوريلا والبابون. غيّر عمل جين غودال في غومبي ستريم بتنزانيا فهمنا للشمبانزي، حيث وثّقت استخدام الأدوات والصيد والروابط الاجتماعية المعقدة. فعلت ديان فوسي الشيء نفسه مع غوريلا الجبال في رواندا. درست بيروت غالديكاس إنسان الغاب في بورنيو. عُرفت هذه الدراسات مجتمعةً باسم "الثلاثية".

يجمع علم الرئيسيات الحديث بين الملاحظة الميدانية وعلم الوراثة وعلم الغدد الصماء والتجارب المعرفية. يتساءل الباحثون عن كيفية حل الرئيسيات للمشاكل، وتكوين التحالفات، ونقل المعرفة. كما يدرسون التهديدات التي تواجهها الرئيسيات: فقدان الموائل، والصيد، والأمراض. تشهد العديد من تجمعات الرئيسيات انخفاضًا حادًا. ويتعاون علماء الرئيسيات بشكل متزايد مع دعاة الحفاظ على البيئة والمجتمعات المحلية لحماية الحيوانات التي يدرسونها.

مجالات البحث

• البنية الاجتماعية والتسلسلات الهرمية للهيمنة.
• استخدام الأدوات وحل المشكلات.
• التواصل والتعلم الصوتي.
• الحفاظ على البيئة والصراع بين الإنسان والرئيسيات.

يقع علم الرئيسيات على الحدود بين علم الأحياء وعلم الإنسان. وهو يُثري النقاشات حول الطبيعة البشرية والثقافة وجذور السلوك الاجتماعي.