Primatologi adalah studi ilmiah tentang primata dan perilakunya. Studi ini dimulai secara serius pada tahun 1950-an dan 1960-an dengan studi lapangan jangka panjang tentang simpanse, gorila, dan babon. Karya Jane Goodall di Gombe Stream di Tanzania mengubah cara kita memahami simpanse. Ia mendokumentasikan penggunaan alat, perburuan, dan ikatan sosial yang kompleks. Dian Fossey melakukan hal yang sama untuk gorila gunung di Rwanda. Biruté Galdikas mempelajari orangutan di Borneo. Bersama-sama mereka dikenal sebagai Trimates.

Primatologi modern menggabungkan pengamatan lapangan dengan genetika, endokrinologi, dan eksperimen kognitif. Para peneliti mempelajari bagaimana primata memecahkan masalah, membentuk aliansi, dan mentransmisikan pengetahuan. Mereka juga mempelajari ancaman yang dihadapi primata: hilangnya habitat, perburuan, dan penyakit. Banyak populasi primata mengalami penurunan tajam. Para primatolog semakin banyak bekerja sama dengan para konservasionis dan masyarakat setempat untuk melindungi hewan yang mereka teliti.

Bidang penelitian

• Struktur sosial dan hierarki dominasi.
• Penggunaan alat dan pemecahan masalah.
• Komunikasi dan pembelajaran vokal.
• Konservasi dan konflik manusia-primata.

Primatologi berada di perbatasan antara biologi dan antropologi. Ilmu ini memberikan wawasan bagi perdebatan tentang sifat manusia, budaya, dan akar perilaku sosial.