Bir roket motorunun yanması için iki şeye ihtiyacı vardır: yakıt ve oksitleyici. Bunlara birlikte itici madde denir. Yakıt enerjiyi sağlar, oksitleyici oksijeni sağlar ve roketler vakumda çalışmak zorunda oldukları için her ikisini de taşırlar.

Seçimler son derece önemlidir. Gazyağı ve sıvı oksijen birçok fırlatma aracına güç sağlar ve iyi yoğunluk ve kullanım kolaylığı sunar. Sıvı hidrojen ve sıvı oksijen en yüksek verimliliği sağlar ancak kriyojenik tanklar gerektirir. Katı yakıtlar basittir ve depolanabilir ancak hızları ayarlanamaz veya kapatılamaz.

Yaygın itici yakıt kombinasyonları

• RP-1 sıvı oksijenli gazyağı
• Sıvı hidrojen ve sıvı oksijen
• Azot tetroksitli monometilhidrazin
• Katı maddeler için amonyum perklorat kompoziti

Depolama ve taşıma tahrik sistemi tasarımı. Kriyojenik yakıtlar zamanla buharlaşarak bir aracın fırlatma rampasında ne kadar süre kalabileceğini sınırlandırır. Hipergolik yakıtlar ise temas halinde tutuşur ve zehirlidir, bu da yerdeki işlemlerin dikkatli bir şekilde yapılmasını gerektirir.