Ένας πυραυλοκινητήρας χρειάζεται δύο πράγματα για να κάψει: καύσιμο και οξειδωτικό. Μαζί ονομάζονται προωθητικό. Το καύσιμο παρέχει την ενέργεια, το οξειδωτικό παρέχει το οξυγόνο και, επειδή οι πύραυλοι πρέπει να λειτουργούν στο κενό, μεταφέρουν και τα δύο.

Οι επιλογές έχουν τεράστια σημασία. Η κηροζίνη και το υγρό οξυγόνο τροφοδοτούν πολλούς εκτοξευτές, προσφέροντας καλή πυκνότητα και χειρισμό. Το υγρό υδρογόνο και το υγρό οξυγόνο προσφέρουν την υψηλότερη απόδοση, αλλά απαιτούν κρυογονικές δεξαμενές. Τα στερεά προωθητικά είναι απλά και αποθηκεύσιμα, αλλά δεν μπορούν να στραγγαλιστούν ή να απενεργοποιηθούν.

Συνήθεις συνδυασμοί προωθητικών

• Κηροζίνη RP-1 με υγρό οξυγόνο
• Υγρό υδρογόνο με υγρό οξυγόνο
• Μονομεθυλυδραζίνη με τετροξείδιο του αζώτου
• Σύνθετο υπερχλωρικό αμμώνιο για στερεά

Σχεδιασμός κίνησης για αποθήκευση και χειρισμό. Τα κρυογονικά προωθητικά εξατμίζονται με την πάροδο του χρόνου, περιορίζοντας το χρονικό διάστημα που ένα όχημα μπορεί να παραμείνει στο τακάκι. Τα υπεργολικά προωθητικά αναφλέγονται κατά την επαφή και είναι τοξικά, γεγονός που απαιτεί προσεκτικό χειρισμό στο έδαφος.