En raketmotor behöver två saker för att brinna: bränsle och oxidationsmedel. Tillsammans kallas de drivmedel. Bränsle ger energin, oxidationsmedel ger syre, och eftersom raketer måste arbeta i vakuum, bär de båda.

Valmöjligheterna spelar enormt stor roll. Fotogen och flytande syre driver många raketer, vilket ger bra densitet och hantering. Flytande väte och flytande syre ger högsta effektivitet men kräver kryogena tankar. Fasta drivmedel är enkla och lagrbara men kan inte strypas eller stängas av.

Vanliga drivmedelskombinationer

• RP-1 fotogen med flytande syre
• Flytande väte med flytande syre
• Monometylhydrazin med kvävetetroxid
• Ammoniumperkloratkomposit för fasta ämnen

Förvarings- och hanteringsdesign för drivning. Kryogena drivmedel kokar bort med tiden, vilket begränsar hur länge ett fordon kan stå på plattan. Hypergoliska drivmedel antänds vid kontakt och är giftiga, vilket kräver noggrann markhantering.