En raketmotor har brug for to ting for at brænde: brændstof og oxidationsmiddel. Sammen kaldes de drivmiddel. Brændstof leverer energien, oxidationsmiddel leverer ilten, og da raketter skal fungere i vakuum, bærer de begge dele.

Valgmulighederne er enormt vigtige. Petroleum og flydende ilt driver mange affyringsramper og tilbyder god densitet og håndtering. Flydende brint og flydende ilt leverer den højeste effektivitet, men kræver kryogene tanke. Faste drivmidler er enkle og kan opbevares, men kan ikke drosles eller lukkes ned.

Almindelige drivmiddelkombinationer

• RP-1 petroleum med flydende ilt
• Flydende brint med flydende ilt
• Monomethylhydrazin med nitrogentetroxid
• Ammoniumperchloratkomposit til faste stoffer

Opbevarings- og håndteringsdesign til drev. Kryogene drivmidler koger af over tid, hvilket begrænser, hvor længe et køretøj kan holde på platformen. Hypergoliske drivmidler antændes ved kontakt og er giftige, hvilket kræver omhyggelig håndtering på jorden.