रॉकेट इंजन को जलने के लिए दो चीजों की आवश्यकता होती है: ईंधन और ऑक्सीकारक। इन्हें एक साथ प्रणोदक कहा जाता है। ईंधन ऊर्जा प्रदान करता है, ऑक्सीकारक ऑक्सीजन प्रदान करता है, और चूंकि रॉकेट को निर्वात में काम करना होता है, इसलिए वे इन दोनों को अपने साथ ले जाते हैं।

विकल्प बेहद महत्वपूर्ण हैं। केरोसिन और तरल ऑक्सीजन कई लॉन्चरों को शक्ति प्रदान करते हैं, जो अच्छी सघनता और संचालन क्षमता प्रदान करते हैं। तरल हाइड्रोजन और तरल ऑक्सीजन उच्चतम दक्षता प्रदान करते हैं, लेकिन इसके लिए क्रायोजेनिक टैंक की आवश्यकता होती है। ठोस प्रणोदक सरल और भंडारण योग्य होते हैं, लेकिन इन्हें नियंत्रित या बंद नहीं किया जा सकता है।

सामान्य प्रणोदक संयोजन

• आरपी-1 केरोसिन तरल ऑक्सीजन के साथ
• तरल हाइड्रोजन के साथ तरल ऑक्सीजन
• मोनोमेथिलहाइड्राज़ीन नाइट्रोजन टेट्रोक्साइड के साथ
• ठोस पदार्थों के लिए अमोनियम परक्लोरेट मिश्रित पदार्थ

भंडारण और संचालन ड्राइव डिज़ाइन। क्रायोजेनिक प्रणोदक समय के साथ वाष्पित हो जाते हैं, जिससे वाहन के पैड पर खड़े रहने की अवधि सीमित हो जाती है। हाइपरगोलिक प्रणोदक संपर्क में आते ही प्रज्वलित हो जाते हैं और विषैले होते हैं, जिसके लिए सावधानीपूर्वक ग्राउंड हैंडलिंग की आवश्यकता होती है।