ロケットエンジンは、燃料と酸化剤という2つのものを燃焼させる必要があります。これらを合わせて推進剤と呼びます。燃料はエネルギーを供給し、酸化剤は酸素を供給します。ロケットは真空中で作動する必要があるため、燃料と酸化剤の両方を搭載します。

選択は非常に重要です。灯油と液体酸素は多くのロケットの動力源であり、密度と取り扱いやすさに優れています。液体水素と液体酸素は最高の効率を実現しますが、極低温タンクが必要です。固体推進剤はシンプルで貯蔵性に優れていますが、噴射量を調整したり、噴射を停止したりすることはできません。

一般的な推進剤の組み合わせ

• RP-1灯油と液体酸素
• 液体水素と液体酸素
• モノメチルヒドラジンと四酸化二窒素
• 固体用過塩素酸アンモニウム複合体

保管および取り扱いに関する設計上の課題。極低温推進剤は時間とともに蒸発するため、車両が発射台に留まることができる時間が制限される。自己着火性推進剤は接触すると発火し、有毒であるため、地上での取り扱いには細心の注意が必要となる。