Paket, bir ağ üzerinden iletilen veri birimidir. Bir başlık ve bir veri yükü içerir. Başlıkta kaynak ve hedef adresleri, sıra numaraları ve hata kontrol bilgileri bulunur. Veri yükü ise gerçek veridir. Paketler, paket anahtarlamalı ağların temel birimidir.

Bir dosya gönderildiğinde, dosya paketlere bölünür. Her paket bağımsız olarak ilerler. Farklı yollar izleyebilirler. Sıraları karışık olarak ulaşabilirler. Alıcı, bu paketleri orijinal dosyaya yeniden birleştirir. TCP, yeniden birleştirmeyi ve kayıp paketlerin yeniden iletilmesini sağlar. IP ise yönlendirmeyi yönetir.

Paket yapısı

• Başlık: adresler, sıra, bayraklar
• Yük: Gönderilen veriler
• Fragman: CRC gibi hata kontrolü
• Boyut: Ethernet için tipik olarak 1.500 bayt

Paket anahtarlama verimlidir. Ağ kaynaklarını paylaşır. Ani trafik artışlarını iyi yönetir. Dayanıklıdır. Bir yol arızalanırsa, paketler onun etrafından dolaşabilir. Paket, internetin atomudur. Her şey pakettir.