Un paquete es una unidad de datos transmitida a través de una red. Contiene una cabecera y una carga útil. La cabecera incluye las direcciones de origen y destino, números de secuencia e información de verificación de errores. La carga útil son los datos propiamente dichos. Los paquetes son la unidad fundamental de las redes de conmutación de paquetes.

Cuando se envía un archivo, este se divide en paquetes. Cada paquete viaja de forma independiente y puede seguir rutas distintas. Es posible que lleguen desordenados. El receptor los recompone para formar el archivo original. TCP se encarga de la reconstrucción y retransmite los paquetes perdidos. IP se encarga del enrutamiento.

Estructura del paquete

• Encabezado: direcciones, secuencia, indicadores
• Carga útil: los datos que se envían
• Tráiler: comprobación de errores, como CRC
• Tamaño: normalmente 1500 bytes para Ethernet

La conmutación de paquetes es eficiente. Comparte recursos de red. Maneja bien el tráfico intermitente. Es resiliente. Si una ruta falla, los paquetes pueden enrutarse alternativamente. El paquete es el átomo de internet. Todo se compone de paquetes.