Paket je jednotka dat přenášená po síti. Obsahuje záhlaví a datovou část. Záhlaví obsahuje zdrojovou a cílovou adresu, pořadová čísla a informace o kontrole chyb. Datovou částí jsou samotná data. Pakety jsou základní jednotkou sítí s přepínáním paketů.

Když odesíláte soubor, je rozdělen na pakety. Každý paket cestuje nezávisle. Mohou se vydat různými cestami. Mohou dorazit v nesprávném pořadí. Příjemce je znovu sestaví do původního souboru. TCP se postará o opětovné sestavení a znovu odešle ztracené pakety. IP se postará o směrování.

Struktura paketu

• Záhlaví: adresy, sekvence, příznaky
• Užitečná zátěž: odesílaná data
• Trailer: kontrola chyb, podobně jako CRC
• Velikost: obvykle 1 500 bajtů pro Ethernet

Přepínání paketů je efektivní. Sdílí síťové prostředky. Dobře zvládá nárazový provoz. Je odolné. Pokud jedna cesta selže, pakety ji mohou obejít. Paket je atomem internetu. Všechno jsou pakety.