Ένα πακέτο είναι μια μονάδα δεδομένων που μεταδίδεται μέσω ενός δικτύου. Περιέχει μια κεφαλίδα και ένα ωφέλιμο φορτίο. Η κεφαλίδα έχει διευθύνσεις πηγής και προορισμού, αριθμούς ακολουθίας και πληροφορίες ελέγχου σφαλμάτων. Το ωφέλιμο φορτίο είναι τα πραγματικά δεδομένα. Τα πακέτα είναι η θεμελιώδης μονάδα των δικτύων μεταγωγής πακέτων.

Όταν στέλνετε ένα αρχείο, αυτό χωρίζεται σε πακέτα. Κάθε πακέτο ταξιδεύει ανεξάρτητα. Μπορεί να ακολουθήσουν διαφορετικές διαδρομές. Μπορεί να φτάσουν εκτός σειράς. Ο παραλήπτης τα επανασυναρμολογεί στο αρχικό αρχείο. Το TCP χειρίζεται την επανασυναρμολόγηση και αναμεταδίδει τα χαμένα πακέτα. Το IP χειρίζεται τη δρομολόγηση.

Δομή πακέτου

• Κεφαλίδα: διευθύνσεις, ακολουθία, σημαίες
• Ωφέλιμο φορτίο: τα δεδομένα που αποστέλλονται
• Τρέιλερ: έλεγχος σφαλμάτων, όπως CRC
• Μέγεθος: συνήθως 1.500 byte για Ethernet

Η μεταγωγή πακέτων είναι αποτελεσματική. Μοιράζεται τους πόρους του δικτύου. Διαχειρίζεται καλά την εκρηκτική κίνηση. Είναι ανθεκτική. Εάν μια διαδρομή αποτύχει, τα πακέτα μπορούν να την παρακάμψουν. Το πακέτο είναι το άτομο του διαδικτύου. Όλα είναι πακέτα.