Um pacote é uma unidade de dados transmitida através de uma rede. Contém um cabeçalho e uma carga útil. O cabeçalho possui endereços de origem e de destino, números de sequência e informações de verificação de erros. A carga útil são os dados propriamente ditos. Os pacotes são a unidade fundamental das redes de comutação de pacotes.

Quando envia um ficheiro, este é dividido em pacotes. Cada pacote viaja independentemente. Podem seguir caminhos diferentes e chegar fora de ordem. O receptor volta a montá-los no arquivo original. O TCP trata da remontagem e retransmite os pacotes perdidos. O IP trata do encaminhamento.

Estrutura do pacote

• Cabeçalho: endereços, sequência, flags
• Carga útil: os dados que estão a ser enviados
• Trailer: verificação de erros, como CRC
• Tamanho: normalmente 1.500 bytes para Ethernet

A comutação de pacotes é eficiente. Partilha recursos de rede. Lida bem com tráfego intermitente. É resiliente. Se um caminho falhar, os pacotes podem ser redirecionados. O pacote é o átomo da internet. Tudo é feito de pacotes.