Un paquet est une unité de données transmise sur un réseau. Il contient un en-tête et une charge utile. L'en-tête comprend les adresses source et de destination, les numéros de séquence et les informations de contrôle d'erreurs. La charge utile correspond aux données proprement dites. Les paquets sont l'unité fondamentale des réseaux à commutation de paquets.

Lorsqu'un fichier est envoyé, il est divisé en paquets. Chaque paquet voyage indépendamment, empruntant des chemins différents et arrivant dans le désordre. Le destinataire les réassemble pour reconstituer le fichier original. Le protocole TCP gère ce réassemblage et la retransmission des paquets perdus, tandis que le protocole IP gère le routage.

Structure du paquet

• En-tête : adresses, séquence, indicateurs
• Charge utile : les données envoyées
• Bande-annonce : vérification des erreurs, comme le CRC
• Taille : généralement 1 500 octets pour Ethernet

La commutation de paquets est efficace. Elle permet de partager les ressources réseau. Elle gère bien les pics de trafic. Elle est résiliente. Si un chemin tombe en panne, les paquets peuvent le contourner. Le paquet est l'atome d'Internet. Tout est composé de paquets.