Ein Datenpaket ist eine Einheit von Daten, die über ein Netzwerk übertragen wird. Es besteht aus einem Header und einer Nutzlast. Der Header enthält Quell- und Zieladressen, Sequenznummern und Informationen zur Fehlerprüfung. Die Nutzlast enthält die eigentlichen Daten. Datenpakete sind die grundlegende Einheit paketvermittelter Netzwerke.

Beim Senden einer Datei wird diese in Pakete aufgeteilt. Jedes Paket wird unabhängig übertragen. Die Pakete können unterschiedliche Wege nehmen und in falscher Reihenfolge eintreffen. Der Empfänger setzt sie wieder zur ursprünglichen Datei zusammen. TCP übernimmt die Wiederzusammensetzung und die erneute Übertragung verlorener Pakete. IP ist für das Routing zuständig.

Paketstruktur

• Header: Adressen, Sequenz, Flags
• Nutzdaten: die zu sendenden Daten
• Trailer: Fehlerprüfung, wie z. B. CRC
• Größe: typischerweise 1.500 Byte für Ethernet

Paketvermittlung ist effizient. Sie teilt Netzwerkressourcen auf. Sie bewältigt Datenspitzen problemlos. Sie ist ausfallsicher. Fällt ein Pfad aus, können Pakete ihn umgehen. Das Paket ist der kleinste Baustein des Internets. Alles besteht aus Paketen.