En pakke er en dataenhet som overføres over et nettverk. Den inneholder en header og en nyttelast. Headeren har kilde- og destinasjonsadresser, sekvensnumre og feilkontrollinformasjon. Nyttelasten er de faktiske dataene. Pakker er den grunnleggende enheten i pakkesvitsjede nettverk.

Når du sender en fil, deles den inn i pakker. Hver pakke reiser uavhengig. De kan ta forskjellige veier. De kan ankomme i feil rekkefølge. Mottakeren setter dem sammen igjen til den opprinnelige filen. TCP håndterer sammenstillingen og sender tapte pakker på nytt. IP håndterer rutingen.

Pakkestruktur

• Topptekst: adresser, sekvens, flagg
• Nyttelast: dataene som sendes
• Trailer: feilkontroll, som CRC
• Størrelse: vanligvis 1500 byte for Ethernet

Pakkesvitsjing er effektiv. Den deler nettverksressurser. Den håndterer bursty-trafikk godt. Den er robust. Hvis én bane feiler, kan pakker rutes rundt den. Pakken er internettets atom. Alt er pakker.