Pakiet to jednostka danych przesyłana przez sieć. Zawiera nagłówek i ładunek. Nagłówek zawiera adresy źródłowe i docelowe, numery sekwencyjne oraz informacje dotyczące kontroli błędów. Ładunek to faktyczne dane. Pakiety są podstawową jednostką sieci z komutacją pakietów.

Podczas wysyłania pliku jest on dzielony na pakiety. Każdy pakiet podróżuje niezależnie. Mogą one podążać różnymi ścieżkami. Mogą dotrzeć w niewłaściwej kolejności. Odbiorca składa je ponownie w oryginalny plik. Protokół TCP zajmuje się składaniem i retransmisją utraconych pakietów. Protokół IP obsługuje routing.

Struktura pakietu

• Nagłówek: adresy, sekwencja, flagi
• Ładunek: wysyłane dane
• Zwiastun: sprawdzanie błędów, np. CRC
• Rozmiar: zazwyczaj 1500 bajtów dla Ethernetu

Przełączanie pakietów jest wydajne. Współdzieli zasoby sieciowe. Dobrze radzi sobie z ruchem pakietowym. Jest odporne. Jeśli jedna ścieżka zawiedzie, pakiety mogą ją ominąć. Pakiet jest atomem internetu. Wszystko jest pakietami.