الحزمة هي وحدة بيانات تُنقل عبر الشبكة. تحتوي على رأس وحمولة. يتضمن الرأس عناوين المصدر والوجهة، وأرقام التسلسل، ومعلومات التحقق من الأخطاء. أما الحمولة فهي البيانات الفعلية. تُعد الحزم الوحدة الأساسية لشبكات تبديل الحزم.

عند إرسال ملف، يُقسّم إلى حزم بيانات. تنتقل كل حزمة بشكل مستقل، وقد تسلك مسارات مختلفة، وقد تصل بترتيب غير متسلسل. يقوم المُستقبِل بإعادة تجميعها لتكوين الملف الأصلي. يتولى بروتوكول TCP عملية إعادة التجميع وإعادة إرسال الحزم المفقودة، بينما يتولى بروتوكول IP عملية التوجيه.

بنية الحزمة

• رأس الملف: العناوين، التسلسل، العلامات
• الحمولة: البيانات التي يتم إرسالها
• المقطع الدعائي: التحقق من الأخطاء، مثل CRC
• الحجم: عادةً 1500 بايت لشبكة الإيثرنت

يُعدّ تحويل الحزم تقنية فعّالة، فهي تُشارك موارد الشبكة، وتتعامل بكفاءة مع تدفقات البيانات المفاجئة، كما أنها مرنة. فإذا تعطل مسارٌ ما، يُمكن للحزم أن تجد مسارًا بديلًا. تُعتبر الحزمة بمثابة النواة الأساسية للإنترنت، فكل شيء فيه عبارة عن حزم.