El ancho de banda es el rango de frecuencias disponibles para la transmisión de señales. Se mide en hercios (H). Un ancho de banda mayor permite que fluya más información. Un ancho de banda estrecho es como una tubería angosta, mientras que un ancho de banda amplio es como una autopista con muchos carriles. El término también se utiliza para describir la velocidad de transmisión de datos, aunque no son lo mismo.

En radio, el ancho de banda es la diferencia entre la frecuencia más alta y la más baja de un canal. Un canal de 100 MHz a 110 MHz tiene un ancho de banda de 10 MHz. En fibra óptica, el ancho de banda se refiere al rango de longitudes de onda o a la velocidad de datos que puede transmitir la fibra. En redes, el ancho de banda suele indicar el rendimiento máximo de un enlace.

Factores que afectan al ancho de banda

• Asignación del espectro: cuánta frecuencia está disponible
• Modulación: cuántos bits por símbolo
• Relación señal/ruido: qué tan limpia es la señal.
• Medio: la fibra tiene más que el cobre.

El ancho de banda es limitado. El espectro está saturado. La fibra óptica tiene una capacidad enorme, pero su instalación requiere tiempo y dinero. Los ingenieros utilizan compresión, modulación y multiplexación para transmitir más datos con el mismo ancho de banda. La demanda de ancho de banda sigue creciendo, mientras que la oferta no crece al mismo ritmo.