Bandbreite bezeichnet den Frequenzbereich, der für die Signalübertragung zur Verfügung steht. Sie wird in Hertz gemessen. Eine größere Bandbreite ermöglicht eine höhere Datenmenge. Eine geringe Bandbreite ist vergleichbar mit einem engen Rohr, eine große Bandbreite hingegen mit einer mehrspurigen Autobahn. Der Begriff wird auch synonym mit Datenrate verwendet, obwohl beides nicht dasselbe ist.

Im Funkbereich bezeichnet Bandbreite die Differenz zwischen der höchsten und der niedrigsten Frequenz eines Kanals. Ein Kanal von 100 MHz bis 110 MHz hat eine Bandbreite von 10 MHz. In der Glasfasertechnik bezieht sich Bandbreite auf den Wellenlängenbereich oder die Datenrate, die die Faser übertragen kann. In der Netzwerktechnik steht Bandbreite häufig für den maximalen Datendurchsatz einer Verbindung.

Faktoren, die die Bandbreite beeinflussen

• Frequenzzuteilung: Wie viel Frequenz steht zur Verfügung?
• Modulation: Wie viele Bits pro Symbol?
• Signal-Rausch-Verhältnis: Wie sauber das Signal ist
• Mittel: Die Faser enthält mehr als Kupfer

Die Bandbreite ist begrenzt. Das Frequenzspektrum ist stark ausgelastet. Glasfaser bietet enorme Kapazität, ihre Installation ist jedoch zeit- und kostenintensiv. Ingenieure nutzen Komprimierung, Modulation und Multiplexing, um mehr Daten in dieselbe Bandbreite zu packen. Die Nachfrage nach Bandbreite wächst stetig. Das Angebot wächst nicht im gleichen Maße.