帯域幅とは、信号伝送に利用できる周波数範囲のことです。単位はヘルツ（Hz）です。帯域幅が広いほど、より多くのデータを伝送できます。狭い帯域幅は細いパイプのようなもので、広い帯域幅は車線の多い高速道路のようなものです。この用語はデータレートを表す際にも使われますが、両者は同じものではありません。

無線において、帯域幅とは、チャネル内の最高周波数と最低周波数の差を指します。100MHzから110MHzまでのチャネルの帯域幅は10MHzです。光ファイバーにおいては、帯域幅とは、ファイバーが伝送できる波長の範囲、またはデータレートを指します。ネットワークにおいては、帯域幅は多くの場合、リンクの最大スループットを意味します。

帯域幅に影響を与える要因

• 周波数割り当て：利用可能な周波数はどれくらいか
• 変調：シンボルあたりのビット数
• 信号対雑音比：信号の純度
• 中程度: 繊維は銅よりも多い

帯域幅は有限です。周波数帯域は混雑しています。光ファイバーは膨大な容量を持ちますが、設置には時間と費用がかかります。エンジニアは圧縮、変調、多重化といった技術を用いて、同じ帯域幅により多くのデータを詰め込んでいます。帯域幅の需要は増え続けていますが、供給はそれほど速くは増えていません。