A sávszélesség a jelátvitelhez rendelkezésre álló frekvenciatartomány. Hertzben mérik. A szélesebb sávszélesség azt jelenti, hogy több adat áramolhat. A keskeny sávszélesség olyan, mint egy keskeny cső. A széles sávszélesség olyan, mint egy sok sávos autópálya. A kifejezést az adatsebesség leírására is használják, bár a kettő nem ugyanaz.

Rádióban a sávszélesség a csatorna legmagasabb és legalacsonyabb frekvenciái közötti különbség. Egy 100 MHz és 110 MHz közötti csatorna sávszélessége 10 MHz. Optikai átvitel esetén a sávszélesség a hullámhossztartományra vagy az optikai szál által szállítható adatsebességre utal. Hálózatépítésben a sávszélesség gyakran egy kapcsolat maximális átviteli sebességét jelenti.

A sávszélességet befolyásoló tényezők

• Spektrum kiosztás: mennyi frekvencia áll rendelkezésre
• Moduláció: hány bit szimbólumonként
• Jel-zaj viszony: mennyire tiszta a jel
• Közepes: a rost több mint réztartalmú

A sávszélesség véges. A spektrum zsúfolt. Az optikai kábelek kapacitása hatalmas, de a telepítésük időt és pénzt igényel. A mérnökök tömörítést, modulációt és multiplexelést alkalmaznak, hogy több adatot préseljenek ugyanabba a sávszélességbe. A sávszélesség iránti igény folyamatosan növekszik. A kínálat nem növekszik olyan gyorsan.