Το εύρος ζώνης είναι το εύρος συχνοτήτων που είναι διαθέσιμο για τη μετάδοση σήματος. Μετράται σε hertz. Ένα ευρύτερο εύρος ζώνης σημαίνει ότι μπορούν να ρέουν περισσότερα δεδομένα. Ένα στενό εύρος ζώνης είναι σαν ένας στενός σωλήνας. Ένα ευρύ εύρος ζώνης είναι σαν ένας αυτοκινητόδρομος με πολλές λωρίδες κυκλοφορίας. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει τον ρυθμό δεδομένων, αν και οι δύο δεν είναι το ίδιο.

Στο ραδιόφωνο, το εύρος ζώνης είναι η διαφορά μεταξύ των υψηλότερων και των χαμηλότερων συχνοτήτων σε ένα κανάλι. Ένα κανάλι από 100 MHz έως 110 MHz έχει εύρος ζώνης 10 MHz. Στις οπτικές ίνες, το εύρος ζώνης αναφέρεται στο εύρος των μηκών κύματος ή στον ρυθμό δεδομένων που μπορεί να μεταφέρει η οπτική ίνα. Στα δίκτυα, το εύρος ζώνης συχνά σημαίνει τη μέγιστη απόδοση μιας σύνδεσης.

Παράγοντες που επηρεάζουν το εύρος ζώνης

• Κατανομή φάσματος: πόση συχνότητα είναι διαθέσιμη
• Διαμόρφωση: πόσα bit ανά σύμβολο
• Λόγος σήματος προς θόρυβο: πόσο καθαρό είναι το σήμα
• Μέσο: η ίνα περιέχει περισσότερα από χαλκό

Το εύρος ζώνης είναι πεπερασμένο. Το φάσμα είναι υπερφορτωμένο. Οι οπτικές ίνες έχουν τεράστια χωρητικότητα, αλλά η εγκατάστασή τους απαιτεί χρόνο και χρήματα. Οι μηχανικοί χρησιμοποιούν συμπίεση, διαμόρφωση και πολυπλεξία για να συμπιέσουν περισσότερα δεδομένα στο ίδιο εύρος ζώνης. Η ζήτηση για εύρος ζώνης συνεχίζει να αυξάνεται. Η προσφορά δεν αυξάνεται τόσο γρήγορα.