Szerokość pasma to zakres częstotliwości dostępnych do transmisji sygnału. Jest mierzona w hercach. Szersze pasmo oznacza możliwość przepływu większej ilości danych. Wąskie pasmo jest jak wąska rura. Szerokie pasmo jest jak autostrada z wieloma pasami ruchu. Termin ten jest również używany do określenia szybkości transmisji danych, choć te dwa pojęcia nie są tożsame.

W radiu szerokość pasma to różnica między najwyższą a najniższą częstotliwością w kanale. Kanał o szerokości od 100 MHz do 110 MHz ma szerokość pasma 10 MHz. W światłowodzie szerokość pasma odnosi się do zakresu długości fal lub szybkości transmisji danych, jaką światłowód może przenosić. W sieciach komputerowych szerokość pasma często oznacza maksymalną przepustowość łącza.

Czynniki wpływające na przepustowość

• Przydział widma: ile częstotliwości jest dostępnych
• Modulacja: ile bitów na symbol
• Stosunek sygnału do szumu: jak czysty jest sygnał
• Medium: włókno ma więcej niż miedź

Przepustowość jest ograniczona. Widmo jest zatłoczone. Światłowód ma ogromną przepustowość, ale jego instalacja wymaga czasu i pieniędzy. Inżynierowie wykorzystują kompresję, modulację i multipleksowanie, aby zmieścić więcej danych w tej samej przepustowości. Zapotrzebowanie na przepustowość stale rośnie. Podaż nie rośnie tak szybko.