La bande passante correspond à la gamme de fréquences disponibles pour la transmission d'un signal. Elle se mesure en hertz (Hz). Une bande passante plus large permet un débit de données plus important. Une bande passante étroite est comparable à un tuyau étroit, tandis qu'une bande passante large est comparable à une autoroute à plusieurs voies. Ce terme est également utilisé pour décrire le débit de données, bien que les deux notions soient différentes.

En radio, la bande passante correspond à la différence entre les fréquences maximale et minimale d'un canal. Un canal de 100 MHz à 110 MHz possède une bande passante de 10 MHz. En fibre optique, la bande passante désigne la gamme de longueurs d'onde ou le débit de données que la fibre peut transporter. En réseau, la bande passante correspond souvent au débit maximal d'une liaison.

Facteurs affectant la bande passante

• Attribution du spectre : quelle quantité de fréquence est disponible ?
• Modulation : nombre de bits par symbole
• Rapport signal/bruit : qualité du signal
• Moyen : la fibre contient plus de cuivre

La bande passante est limitée. Le spectre est saturé. La fibre optique offre une capacité énorme, mais son installation est longue et coûteuse. Les ingénieurs utilisent la compression, la modulation et le multiplexage pour optimiser le transfert de données dans une même bande passante. La demande en bande passante ne cesse de croître, tandis que l'offre ne suit pas le même rythme.